Quem possui cabelo branco precoce (conhecido como canície) costuma ter uma versão alterada do gene que regula a produção de melanina – a substância que dá cor ao cabelo. Mas antes de colocar toda a culpa na genética familiar, é bom saber que a canície também pode ser desencadeada por fatores externos, como estresse, poluição, alimentação desequilibrada e exposição contínua à radiação solar, uma vez que ajudam no surgimento de radicais livres que comprometem a síntese de melanina. Doenças como tireoidites e anemia perniciosa também podem deixar o cabelo branco precocemente.

Em geral, os fios brancos costumam aparecer entre 35 e 45 anos para os caucasianos (indivíduos com a pele branca), entre 45 e 55 para os orientais, e após os 55 para os negros.